Overheid, instituties, democratie en bestuur zijn even wezenlijke als kwetsbare entiteiten. Het is niet onvoorstelbaar dat ze bezwijken als ze voldoende onder druk worden gezet, geringschat, gewantrouwd of ondermijnd, door populistische bestuurders, militante demonstranten of een wankelende uitvoering.

Achter het dagelijks zichtbare onbegrip tussen overheid en burger gaat echter een gebrekkig staatsbegrip schuil. Burger en bestuurder, maar ook politie, rechter en ambtenaar liggen steeds opnieuw met elkaar in de clinch over wat het staatsbegrip inhoudt, wie het mag claimen.

In zijn boek ‘Onbegrepen overheid’ laat Gijs van Oenen overtuigend zien dat dit staatsbegrip even noodzakelijk is als problematisch, even onvermijdelijk als ongrijpbaar, en even verheven als alledaags. Van Oenen neemt de lezer bij de hand en nodigt deze uit gaandeweg tot een eigen oordeelsvorming.